因沿着马跑的印记挖出的河而得名。
古时郾城县比襄城县地势高,每逢洪水季节,洪水常从襄城县流向郾城县,两县群众因此经常为水患打官司,后决定挖河解决水患,但当地官绅害怕挖河挖到自家土地,决定由马尾绑扫帚,马从哪跑,就从那挖,就按马跑出的印记挖河,遂起名马拉河。
1957年河道进行截湾疏浚;1965年河道进行了加宽治理;1985年河床进行加宽、加深,提高了排涝能力。