上游沿岸土质多粉红色,“粉”与“汾”谐音,故名。
据传周朝时,皇帝的妃子途经此地,用该河水洗脸时,粉脂洗于水内称粉河。“粉、“汾”谐音,成今名。
解放前,常年积水成灾。解放后,虽经两次疏浚,但治理标准低和河槽弯曲淤积,涝灾仍未根除,为提高排涝能力,1982年冬国家投资170万元进行根治,除涝标准由老三年一遇达到新五年一遇,涝情基本根除。完成土方101.1万立方米,建钢筋混凝土桥17座。